香港で衝撃デビュー

2008年早々に香港での旧正月の大食いイベントのオファーがあった。香港での大会の日程は、テレビ東京系列の「元祖！大食い王決定戦・打倒ギャル曽根！爆食戦国絵巻」と重なってしまい、当初予定していた大食い王の予選参加を回避し、香港での大会に出場する選択肢を選んだ。結果、香港での大食いイベントでは、2位以下に大差をつけてのダントツの優勝を手にすることができた。当時、香港では旧正月の真っ只中。日本で大晦日と言えば、紅白歌合戦だが、中国でも日本と同じように、大晦日は国民が同じチャンネルを見るのが一般的となっているようだ。その視聴率や80%越えという状況で、高橋実桜というフードファイターが香港で衝撃のデビューを飾った瞬間となった。

香港での大食い大会の結果は、テレビ中継にとどまらず、現地の雑誌や新聞紙面でも半面を割いた内容で紹介されるに至った。一気に香港で有名人となった高橋実桜の今後の香港での活躍に期待される。マネージメント会社もバックにつき、幅広く日本と香港で活躍していく予定だ。今回のインタビューでは、高橋実桜の香港での大食い大会について聞いてみた。

「香港で大食いといえば、高橋実桜と言われるくらいに」

――大食い王決定戦に参戦できなかったが
香港の仕事と大食い王のロケ日が重なってしまいまして。何とか日程調整ができないかと頑張ってみたのですが難しく、先に決まっておりました香港の仕事を優先させて頂きました。大食い王への出場を楽しみにして下さっていた皆様、大変申し訳ございませんでした。皆様のご期待に添えるよう、次回は日程の調整等に努めてまいりたい、と思います。

――香港での大食い大会の感想は
今回の大会は、香港の旧正月を祝うイベントの一つとして行われたものでしたが、香港の国営放送をはじめ、数々の新聞や雑誌にも取り上げられるくらい、大変香港国内で注目される大会でした。
そのような大きな大会で、日香親善大使として両国の友好を深める、という重い役目を任せて頂きました。はじめは、この重大な役目に大きなプレッシャーを感じていたのですが、大会に関わるスタッフや選手の皆さん、イベントを見にきて下さったたくさんの方々と触れ合っているうちに、日本人にはない香港人の国民性というものに気付くことができ、もっともっと香港の方々と私自身プライベートでも仲良くなってみたい、と思うようになりました。そんな気持ちが芽生えたら、プレッシャーをバネに頑張ることができました。

――香港での大食い大会で見事優勝したが
大会に使われた食材は、大阪王将さんの餃子でした。予選の時に比べ餃子の皮がかなりしっかりしていたので、それが選手にとって苦戦のタネでした。過去に強豪日本人フードファイターと戦った経験もある実力ある、香港の有名選手も参加された中での優勝でしたので、大変うれしく思います。今後も香港各地で行われる大会に積極的に参加し、たくさんの香港（中国）のフードファイター達と戦ってみたいと思います。

――大会視聴率は80％を超え、一躍香港で有名人となったが
視聴率80％を越える番組内で放送され、たくさんの有名な香港タレントさんともお会いすることができました。今回の結果により、香港でのお仕事のオファーも複数頂いており、今後は香港のタレントさんと一緒にお仕事をするような機会も増えると思います。香港のタレントさんのお名前等も少しずつ覚えていきたいですね。

――日香親善大使としての意気込み
日本の大食いブームを香港に伝え、香港により大きな大食いムーブメントを巻き起こしたいと思います。それと同時に、香港での大食い事情も日本に伝えることにより、日本と香港の友好関係を深めることに努めて参りたいと思います。

――広東語は勉強しているか
香港でラジオ番組の収録が控えているのですが、それまでには何とか簡単な挨拶と名前は言えるようにと勉強しています。いずれは流暢に話せる位までになりたいですね。

――香港で食べて美味しかったものは
飲茶がどのお店も美味しく、とても気に入りました。香港では日本のたくさんの飲食店がフランチャイズ展開をしていたりします。日本でも同じように、香港の食べ物が気軽に食べられるお店が増えると良いですね。これから私の気に入った香港のお店なども、たくさん皆さんにご紹介していきたいな、と思います。

――香港ではまったものはあるか
日本に比べ、比較的安くやってもらうことができる足裏マッサージです。香港に行って初めて体験しましたが、健康的になれる感じがとてもつぼにはまりました。

――今後の活動について
日本国内及び香港でたくさんの大食い関連のテレビやイベントに参加し、皆さんに楽しんでもらう他にも、今後は執筆活動を通して美味しいお店の紹介等もする予定です。日本と同様に香港での活動も幅広く力をいれていきたいと思います。香港の大食いブームを引っ張っていけるような存在となり、アメリカで大食いの日本人と言えば小林尊さんと言われるように、香港で大食いといえば高橋実桜と言われるくらいに、日本のみならず香港でも活躍していきたいです。

＜了＞